| Cette these porte sur le domaine de la ritualite funeraire. L'archeologie et l'anthropologie nous apprennent que les plus anciens rites funeraires averes remontent a 100 millenaires, que ces rites appartiennent a la famille des rites de passage, et que, en ce sens, ils repondent a des imperatifs a pretention universelle; en d'autres mots, ils remplissent des fonctions sociales precises, que l'on peut degager malgre l'extreme diversite dans la mise en scene de ces rites a travers l'histoire et les cultures humaines.;Comme il existe peu d'enquetes empiriques, enquetes qui auraient tente de mesurer de quelque facon cette "evolution" rapide et recente des rites funeraires en Occident, nous avons operationnalise 9 de ces hypotheses, pour etre en mesure de les verifier dans la societe canadienne, comme exemple de societe postmoderne. Notre methode de verification a fait appel a trois techniques d'enquete: (1) l'observation participante de 40 sequences rituelles distinctes, chacune mise en scene a partir, par exemple, de l'exposition des restes du defunt au salon funeraire, puis a la celebration des funerailles et, finalement, au cortege menant au dernier repos, tout ceci avec la collaboration d'une entreprise funeraire; (2) la conduite de 40 entretiens semi-diriges avec des endeuilles recents qui avaient eu pour tache de participer a la prise de decision entourant l'organisation et le deroulement des rituels pour un de leurs proches; par la suite, nous avons egalement mene 9 entretiens semi-diriges avec des directeurs funeraires qui, au quotidien, participent a la mise en place de tels rites; (3) la constitution d'une base de donnees de 1 345 avis de deces, issus de 4 villes canadiennes, dans le but de voir ce que l'on peut apprendre sur le deroulement actuel des rituels grace a ces chroniques necrologiques.;Nos resultats montrent qu'il n'est pas si simple de conclure a l'evolution des rites funeraires, que ce soit dans le sens d'une deritualisation ou dans celui de l'invention de nouveaux rites. En distinguant ce que nous avons appele les cinq moments du deroulement des rituels funeraires, le tableau reste complexe et nuance. Les acquis de la thanatologie sur l'apres-mort sont parfois valides, parfois nuances et parfois contestes, sur la base de nos resultats en contexte de postmodernite. D'une part, il est interessant de noter que certains elements consideres centraux dans ces rites se sont, dans les faits, maintenus, en particulier en ce qui concerne le deuxieme moment du rite - la celebration des funerailles - qui, malgre des adaptations en lien avec les modifications du rapport au religieux, fait toujours une place au rapport avec la transcendance en pareil contexte. D'autre part, l'apparition d'une nouvelle pratique - les cas de disposition directe ou minimale - annonce une tendance qui a le potentiel de remettre en question le caractere communautaire ou social de ce rite de passage.;Nous nous sommes interesse ici a la thanatologie en tant que science carrefour des etudes sur la mort. La recension des ecrits appartenant au corpus thanatologique sur la question de l'apres-vie (le domaine de la ritualite funeraire, des rites de deuil et des croyances eschatologiques) nous a permis de produire une synthese originale des connaissances a ce propos, sous la forme de 9 grandes theses faisant un assez large consensus chez les auteurs consultes. Nous avons ensuite questionne ce bilan des savoirs en nous demandant comment verifier l'assertion principale qui ressortait de ce bilan, a savoir que les rites funeraires avaient evolue tres rapidement en Occident depuis quelques decennies; cette evolution prenant, pour les uns, la forme d'une disparition progressive des rites (ou d'une "deritualisation"), pour les autres, plutot la forme d'une reinvention sur de nouvelles bases plus "personnalisees". Ce questionnement critique de notre part a pris la forme de 17 hypotheses de recherche. Constatant que les savoirs thanatologiques reposaient essentiellement sur l'observation des societes traditionnelles et, dans une moindre mesure, des societes dites modernes, nous nous sommes demande ce qu'il en etait avec les societes postmodernes. |
