| E crucial entender o impacto das alteracoes climaticas nos ecossistemas aridos, pois estas poderao agravar a desertificacao e degradacao dos solos, comprometendo o funcionamento dos ecossistemas e os servicos a eles associados. Os atributos funcionais ligam as especies aos processos do ecossistema, fornecendo um entendimento mecanicista da sua resposta ao clima. O principal objectivo desta tese foi modelar a resposta de ecossistemas aridos ao clima com base em atributos funcionais de plantas (AFP), usando um gradiente climatico espacial para prever alteracoes no tempo. Pretendeu-se assim selecionar um indicador baseado em AFP para monitorizar os efeitos do clima, e contribuir para melhorar as estrategias de gestao e restauro de zonas aridas. Embora a maioria das metricas de diversidade funcional requeiram a quantificacao dos AFP no campo, nao existia consenso sobre qual o melhor metodo para ser usado a escala global. Comparamos diferentes metodos, e demonstramos as vantagens do metodo dos quadrados pontuais na monitorizacao de fina-escala dos AFP em zonas aridas. Desconhecia-se quais os principais AFP que respondiam a aridez, o que e essencial para o seu uso como indicadores de alteracoes no ecossistema. Identificamos nove AFP que respondem a aridez. Esta afectou a respectiva media, e reduziu a diversidade funcional. O uso de gradientes climaticos no espaco para prever alteracoes no tempo, requer a comparacao de ambos os padroes, para a respectiva validacao. Verificamos que as variacoes climaticas entre anos afectam os AFP, indicando que as mudancas funcionais sao transitorias. Contudo, a diversidade funcional diminuiu em condicoes climaticas mais limitantes. Assim, face a uma maior aridez, espera-se que os padroes de resposta no tempo convirjam para os verificados no espaco. Os AFP podem responder de forma mais previsivel ao clima do que a diversidade de especies. Desenvolvemos um indicador de diversidade funcional baseado em multiplos AFP, que diminuiu de forma monotonica nao-linear com a aridez, mostrando ter maior capacidade preditora da resposta ao clima do que a diversidade de especies. Os factores biofisicos locais modulam o efeito do clima na vegetacao. Verificamos que os factores topo-edaficos tem um papel chave nos AFP envolvidos na colonizacao por arbustos. Os factores climaticos pouco influiram, sugerindo que as alteracoes climaticas nao promoverao a colonizacao por arbustos. Os AFP podem ser uma ferramenta essencial no restauro de zonas aridas. Apresentamos uma visao geral sobre projectos de restauro, mostrando a necessidade de uma melhor integracao dos AFP no restauro de zonas aridas. Ao demonstrar que os AFP sao indicadores consistentes do impacto do clima nos ecossistemas, contribuimos para melhorar as previsoes dos efeitos das alteracoes climaticas nas zonas aridas, e desenvolvemos um indicador que pode ser usado para mapear areas em risco de desertificacao e degradacao do solo, potencialmente a uma escala global. |
