La seigneurie de Batiscan a l'epoque de la Nouvelle-France (1636-1760)

Au debut du XVIIe siecle, la France, comme d'autres puissances maritimes europeennes, s'aligne sur les deux grandes idees economiques et politiques de l'epoque: le colonialisme et le mercantilisme. En Amerique, c'est aussi vers la Nouvelle-France (les rives du fleuve Saint-Laurent) que la metropole jettera son devolu. Le commerce des fourrures etant l'element attractif initial, la France s'appuiera sur cette ressource qui etait abondante et tres lucrative. La question du peuplement vient a se poser. Les autorites royales decident, des lors, d'implanter en Nouvelle-France le regime seigneurial qui se veut un mode de distributions des terres par des seigneurs et de leurs exploitations par des censitaires. C'est dans ce cadre que s'inscrit la seigneurie de Batiscan, a l'epoque de la Nouvelle-France, entre 1636 et 1760.;L'evolution de la seigneurie de Batiscan passe par differentes etapes. Seigneurie se destinant au depart uniquement a la conversion et a la sedentarisation des Indiens; elle deviendra, en 1666, suite a l'echec de cette mission, une seigneurie a l'egal des autres seigneuries de la vallee du Saint-Laurent; les seigneurs jesuites jouant pleinement leurs roles de seigneurs: gestionnaires de l'humanisation. On ouvre desormais la seigneurie de Batiscan a la colonisation et au peuplement ou les seigneurs jesuites concedent des censives a des paysans defricheurs selon un systeme reciproque de droits et de devoirs en usage en Nouvelle-France. Au fil des ans, avec l'arrivee des censitaires attires par la fertilite des sols, l'espace batiscanais se structure en quatre zones de peuplement bien delimitees: la Grande Cote, les rives de la riviere Batiscan, les affluents de cette derniere (la riviere a Veillet et la riviere a la Lime) et plus au nord, les debuts de la colonisation de la riviere des Envies. Chaque zone ayant ses propres caracteristiques allant de la qualite des sols a la superficie des censives et a l'eloignement au fleuve Saint-Laurent. C'est sur ces assises qu'on retrouvera le monde des censitaires: les acteurs de l'humanisation.;En possession de sa censive en la seigneurie de Batiscan, le censitaire, tout en respectant -tant bien que mal- les conditions d'etablissement imposees par actes notaries, s'efforce de defricher (deserter) le lot, d'y preparer le sol pour les prochaines recoltes et d'y construire une premiere demeure. La presence d'engages et l'entraide parentale ou du voisinage sont souvent necessaires pour mener a bien cette tache. La mise en valeur de sa censive ou le censitaire fait oeuvre d'humanisation de l'espace- rural (environnement) demeure l'objet premier de sa participation a la vie seigneuriale batiscanaise. Le censitaire contribue aussi a la vie paroissiale et communautaire de sa paroisse en devenir. Il s'implique dans le choix du site et de la construction de la premiere eglise, dans la demande d'un cure permanent et a l'election des marguilliers. A d'autres occasions, on le retrouve faisant partie de la milice.;Pour illustrer davantage la vie d'un censitaire en Batiscanie dans ses relations seigneuriales et paroissiales, nous avons retenu le cas de la famille Marchand, sur trois generations (Jacques, Alexis, Louis-Joachim): famille souche de la Grande Cote de la seigneurie de Batiscan.;Situee sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, a l'aval de Trois-Rivieres, cette seigneurie ecclesiastique de Batiscan fut concedee aux Jesuites par le Reverend Pere de La Ferte, aumonier du Roi et membre de la Compagnie des Cent-Associes. C'est une vaste seigneurie qui s'etend cote fleuve de la riviere Champlain, a l'ouest, a la riviere Batiscan, a l'est et qui se prolonge vers l'interieur au-dela des premiers contreforts laurentidiens. Son relief passe successivement, de la cote vers l'interieur, d'une plaine cotiere fertile a un plateau plus eleve encombre de terrasses, de moraines et des premiers soubresauts des Laurentides. Des cours d'eau, les rivieres Batiscan et Champlain et leurs affluents, rejoignent le nord de la seigneurie et ils serviront, au debut du XVIIIe siecle, a la marche du peuplement vers l'interieur.