Psychological Strengths and Social Mobility in Latino Immigrants

Attaining social mobility is a challenge for minority groups such as Latino immigrants that usually come to the United States with lower levels of education and then experience working-class stagnation. There is a gap in the literature regarding the relationship between psychological factors and social mobility. This study intended to close this gap by investigating the impact of psychological strengths on a sample of Latino immigrants that previously attained social mobility. The purposive sample consisted of eight individuals of Latino background, older than 25 years of age that migrated to the United States after age 10 and that already attained social mobility. Using multiple case study as a method, a well-structured interview guide was used to investigate the impact of psychological strengths on social mobility. Critical information was collected by carefully listening to the recollections of the experiences of individuals that attained social mobility after previously experiencing a lower socioeconomic status, in order to identify how psychological strengths influenced such mobility. Additionally, previous and current demographic and socioeconomic data was collected to provide evidence about the specific social mobility outcomes. Constant comparison, pattern identification, direct interpretation, categorical aggregations and triangulation were used to analyze the data. The study found a positive correlation between psychological strengths and social mobility when such strengths are used in combination with individual efforts and family and community support. Repeated emerging themes included resilience factors such as optimism, persistence, goal setting, self-efficacy, coping and emotional intelligence. All individuals confronted major obstacles and difficulties and used a variety of coping mechanisms to adapt, including the readjustment of long-term goals to move forward. The study is valuable as it provides a framework that could help design programs for Latino immigrants. Due to the small sample the study will need to be replicated to make it more generalizable. Abstracto (Spanish) El logro de movilidad socioeconomica continua siendo un gran desafio para los llamados grupos minoritarios en los Estados Unidos. Por ejemplo, el progreso economico es dificil para muchos inmigrantes Latinos quienes despues de la migracion tienden a experimentar un estancamiento en bajas clases sociales. La pregunta es, hay alguna relacion entre la psicologia y el progreso socioeconomico? Al revisar la bibliografia existente se pudo notar que habia un vacio en la literatura en esta area. El presente estudio cualitativo fue disenado con la intencion de comenzar a llenar este vacio, investigando el impacto de las fortalezas psicologicas en una muestra de inmigrantes Latinos quienes previamente habian logrado movilidad social. La muestra incluyo 8 individuos de origen Latino mayores de 25 anos que migraron a los Estados Unidos despues de los 10 anos de edad y que previamente habian logrado movilidad social. Se uso un metodo de estudio de casos multiples y se aplico un protocolo de entrevista bien estructurada para investigar el impacto de las fortalezas psicologicas en la movilidad social. Se pudo recolectar informacion critica escuchando atentamente los recuerdos de las experiencias de las personas que alcanzaron la movilidad social despues de haber experimentado un status socioeconomico mas bajo. El objetivo era identificar como las fortalezas psicologicas habian influenciado dicha movilidad. Ademas, se recogieron datos demograficos y socioeconomicos del pasado y el presente para evaluar la magnitud del progreso socioeconomico. Se usaron las siguientes tecnicas cualitativas: Comparacion constante, identificacion de patrones, interpretacion directa, agregaciones categoricas y triangulacion. Los resultados mostraron una correlacion positiva entre las fortalezas psicologicas y la movilidad social cuando dichas fortalezas actuan en combinacion con los esfuerzos individuales y el apoyo de la familia y la comunidad. Los temas emergentes incluyeron los siguientes factores de resiliencia: Optimismo, persistencia, orientacion hacia metas concretas, autoeficacia, inteligencia emocional y adaptacion. En el proceso, todos los individuos enfrentaron mayores obstaculos y dificultades, y utilizaron una variedad de estrategias para adaptarse, incluyendo el reajuste de los objetivos a largo plazo. El estudio es valioso ya que proporciona un marco que podria ayudar a disenar programas para los inmigrantes latinos. Debido a la pequena muestra usada, el estudio tendria que ser replicado para hacerlo mas generalizable.