Chair spectaculaire: la representation du corps de l'artiste saltimbanque feminine dans 'Lulu, roman clownesque' de Felicien Champsaur

Si la litterature et la critique se sont abondamment interessees aux figures du clown et du saltimbanque depuis le XIXe siecle, force est de constater que les artistes feminines n'ont connu ni la meme gloire ni la meme legitimation. Tandis que leurs homologues masculins peuplent les romans, les femmes saltimbanques sont peu mises en scene dans les oeuvres litteraires et n'ont en general qu'un role secondaire. A sa publication en 1901, Lulu, roman clownesque, de Felicien Champsaur, change cette donne en placant au centre de son recit un personnage feminin fort. Le roman relate alors l'ascension et la gloire sans precedent de Lulu la clownesse. En nous attardant plus specifiquement au traitement du corps de l'artiste feminine dans le roman, nous degagerons le role essentiel que joue l'enveloppe charnelle dans la reussite du parcours de la saltimbanque, ainsi que dans les rapports qu'entretient cette derniere avec le public. Nous verrons dans un premier temps que le corps s'impose dans l'oeuvre comme un puissant outil d'agentivite. Par la suite, nous constaterons que ce travail est mis a mal des lors que la chair du personnage feminin devient l'objet du spectateur masculin. Lulu n'est plus definie selon ses actes, mais plutot selon les termes de celui qui l'observe. Nous montrerons que le corps feminin constitue un enjeu primordial et ambigu dans le roman de Champsaur dans la mesure ou il se situe au coeur de la construction du personnage romanesque et de son parcours.